Apuntes sobre Antonio del Conde Pontones, el «Cuate» de Fidel Castro
Por Manuel Garcés Jiménez*
Hace aproximadamente 20 años conocí a Antonio del Conde Pontones el «Cuate»[1] a través del arquitecto Pedro Elizalde Xolalpa, así como del iraní Hassan Dalband[2], entre otros amigos, con los que pasábamos horas platicando sobre las estrategias de Fidel Castro para liberar a Cuba de la tiranía norteamericana en manos del dictador Fulgencio Batista, el Asalto al Cuartel Moncada –del 26 de julio de 1953– tras del cual Fidel es capturado y obligado a refugiarse en nuestro país en calidad de asilado en mayo de 1955.
Fue en la Ciudad de México cuando el 8 de julio de 1955 Fidel se unió a otro hombre con sed de justicia social, lo conoció en la calle de José de Emparán 49 Colonia Tabacalera), Ernesto Guevara de la Serna[3], a quien los expedicionarios lo llamaron el «Che» por su origen argentino. Éste escribiría después en sus memorias: «platiqué con él toda la noche y en la madrugada yo era el médico de su futura expedición».
Tiempo después, en una armería del Centro Histórico Fidel conoce al dueño del negocio, Antonio del Conde Pontones, quien meses después también se uniría al proyecto. Por cuestiones de estrategia Fidel Castro lo llamó el «Cuate», siendo colaborador en la preparación de la logística y adquisición de acciones de mecanismos belga de las armas sofisticadas de la época. Tiempo después la amistad se estrechó aún más con la aportación del yate Granma, embarcación de su propiedad, en la que los expedicionarios zarparon a Cuba de Tuxpan, Veracruz, la madrugada del 25 de noviembre. Navegaron por el río cerca de la 1:30 horas los 82 expedicionarios entre los que iban Raúl Castro, Camilo Cienfuegos, Ernesto «Che» Guevara y Ramiro Valdez. Ellos darían inicio a la Revolución el 2 de diciembre de 1956.
Mi amistad con el «Cuate» quedó sellada en varias ocasiones en el hogar de Pedro Elizalde Xolalpa, quién conoce de raíz la historia del rancho bautizado por el «Che» como Santa Rosa para despistar a la policía de Batista, lugar donde se hospedaron los expedicionarios, a los que Rafael Bayo dio adiestramiento militar en el sitio ubicado en las faldas del Ayaquemetl.
Con motivo de la celebración del 26 de julio del 2004 fue develada una placa conmemorativa en Calle Cruz Verde 80 en Los Reyes Coyoacán, sitio idóneo donde se realizaban las prácticas de tiro con la presencia del comandante Fidel Castro, el «Che», Rafael Bayo, entre otros. Ese mismo día, a través de la embajada de Cuba fue inaugurada la exposición «Estancia gráfica del Comandante Fidel Castro en México (1955-1958)», en la Casa de Cultura Jesús Reyes Heroles, ubicada en Francisco Sosa 202, Barrio Santa Catarina, en Coyoacán.
Otro momento en que estuvimos con el «Cuate» fue el 20 de septiembre de 2006, con motivo de la develación de la placa empotrada en un obelisco que se encuentra frente al vetusto edificio que ocupaba la Delegación Municipal de Ayotzingo[4], alusiva al 53 Aniversario del Asalto al Cuartel Moncada en Cuba; la placa está en la Plaza Fray Martín de Valencia. El acto contó con la presencia del excelentísimo embajador de Cuba en México, doctor Jorge Alberto Bolaños Suárez; de la señora Emma Castro, hermana de Fidel Castro, así como del doctor Alfonso Herrera Franyutti, biógrafo del libertador de Cuba José Martí; así como el arquitecto Leonardo Sepúlveda, presidente de la Sociedad Defensora del Tesoro Artístico de la Ciudad de México. El acto fue organizado por los habitantes del lugar, con el arquitecto Pedro Elizalde Xolalpa al frente, y quien esto escribe como maestro de ceremonias.
La información que tengo de la Revolución Cubana la obtuve gracias a las charlas con el «Cuate», a tal grado que acepté a una entrevista con el periodista Rafael Vargas para el semanario de la Revista Proceso, mismo que fue publicado el 7 de octubre del 2007. Al respecto, se reproduce parte del texto.
El Che Guevara en Milpa Alta
A 40 años de la muerte de Ernesto Guevara, el profesor Manuel Garcés, cronista de Milpa Alta, recupera de la memoria de sus padres, para los lectores de Proceso, aquellos días y noches en que un callado grupo de extranjeros se ejercitaba por los lomeríos de Ayotzingo, con vistas a una guerra de verdad. Un obelisco colocado en el jardín “fray Martín de Valencia” en Ayotzingo ahí da cuenta de esos hechos ahora trascendentales.
El 20 de septiembre del 2006, en Santa Catarina Ayotzingo, cabecera del municipio de Chalco, Estado de México (a 4 kilómetros de los límites de la Ciudad de México), Jorge Alberto Bolaños Suárez, embajador de Cuba ante nuestro país en aquel momento, encabezó una ceremonia sobre la que algunos -pocos- diarios nacionales informaron al día siguiente: la conmemoración del campamento de entrenamiento que Fidel Castro, el Che Guevara, Camilo Cienfuegos y varias decenas de hombres más mantuvieron durante diez meses en el rancho Santa Rosa (a un kilómetro al poniente del centro de Ayotzingo, rumbo a San Juan Tezompa) con la intención de prepararse para vivir en la Sierra una vez que, de acuerdo con su plan, ingresaran a Cuba.
El lugar preciso de la ceremonia fue la plaza Fray Martín de Valencia, frente al antiguo Palacio Municipal donde se erigió un obelisco con una placa que reza: “Ayotzingo, 1956-2006, lugar histórico por el paso de los expedicionarios cubanos revolucionarios dirigidos por Fidel Castro Ruz, siendo jefe del campamento el Doctor Ernesto Guevara de la Serna, el Che”.
Ayotzingo -lugar de pequeñas tortugas, según su significado en náhuatl- es una población que aun hoy poca gente conoce. ¿Cómo fue que Castro, Guevara y sus compañeros realizaron prácticas militares en ese lugar?
Responde ésta y otras preguntas Manuel Garcés Jiménez, profesor y actual presidente del Consejo de la Crónica de los pueblos de Milpa Alta y vicepresidente de la Asociación de Cronistas de la Ciudad de México y zonas conurbanas.
“A finales de abril de 1956, el cubano Alberto Bayo, veterano combatiente de la Guerra Civil española, y parte del grupo de hombres que lucha al lado de Castro, visita Chalco, en el estado de México, en busca de un sitio adecuado para realizar un programa de entrenamiento de campaña a la intemperie. Conoce por casualidad a un campesino de la región: Erasmo Rivera y Acevedo. Bayo le dice que busca un lugar para realizar prácticas de montaña con varias decenas de personas. Rivera le responde que es dueño de un lugar que podría servirle: el rancho Santa Rosa, con una superficie de 400 hectáreas, entre las cuales destaca al sur del cerro -el Ayaquemetl- adecuado para sus propósitos”.
“Ese es el lugar donde los miembros del pequeño ejército revolucionario entrenaban, no en la cabecera de Chalco, como comúnmente cree la gente”.
“En los meses previos, los futuros combatientes han aprendido técnicas de defensa personal en el gimnasio de un ex luchador mexicano que se ubicaba en la calle Bucareli. Pero ahora ha llegado el momento de prepararse para soportar las condiciones que habrán de enfrentar en la sierra Maestra”.
“El Che se encargó de arreglar el arrendamiento del sitio, que costaba 300 pesos al mes. El 10 de mayo de 1956 se cerró el trato y empezó la nueva etapa del entrenamiento. Todos los días al término de la tarde subían al Ayaquemetl (cerro rodeado de pinos, encinos y oyameles que divide a los ejidos de San Antonio Tecómitl y Santa Ana Tlacotenco, delegación Milpa Alta), regresaban al mediodía del día siguiente, para comer y descansar antes de volver a entrenar”.
“Fue durante este periodo de entrenamiento que Guevara probó su talento como médico de los rebeldes y que se le empezó a llamar —para siempre— Che”.
“Los campesinos veían a los rebeldes con temor, con cierto recelo, porque eran extranjeros; andaban con mochilas, con armas largas. Pero ellos eran atentos en el saludo y no molestaban a nadie. Como practicaban en la noche, la única gente que se daba cuenta cabal de lo que hacían era la que velaba para cuidar las milpas. Los vecinos nunca tuvieron problemas con los expedicionarios”.
“Sin embargo, el 24 de junio de 1956 la policía asaltó el rancho y los detuvo. No hubo denuncias por parte de los vecinos ni de las autoridades locales. La Policía Federal de Seguridad, comandada por Fernando Gutiérrez Barrios, había detectado las actividades clandestinas del grupo tomando como preso a Fidel Castro, Ramírez Valdez y a Universo. Tiempo después al Che y el grueso de los expedicionarios en Ayotzingo”.
“Los rebeldes pasaron poco más de un mes en la cárcel, pero a su salida no volvieron más a Ayotzingo. Como se sabe, el 25 de noviembre (a media noche) de ese año, 82 personas se embarcaron hacia Cuba en Tuxpan, Veracruz, a bordo del Granma, un pequeño yate que les proporcionó Antonio del Conde Pontones, norteamericano que eligió volverse mexicano, y al que Castro llamaba ‘El Cuate’. Fue Conde Pontones quien también los apoyó con armamento”.
Manuel Garcés Jiménez dice que en su adolescencia, cuando comenzó a interesarse por la historia de San Antonio Tecómitl, su pueblo natal (“Olla de Piedra”), escuchaba a los adultos hablar de los guerrilleros que se habían entrenado allí, pero creía que todo era producto de la imaginación de los campesinos de los pueblos circunvecinos de Ayotzingo.
Por otra parte, mis comentarios de crónica en la sección Ciudad de El Sol de México eran leídos por Antonio del Conde, y en el mes de marzo de 2007 me dio su opinión por escrito:
«Estimado profesor:
Los domingos busco y leo con verdadero interés sus intervenciones en el diario Sol de México, sencillamente porque me informa usted lo que era antiguamente, históricamente la ciudad de México donde vivo hace más de 70 años.
Sobre todo sus conocimientos de náhuatl, idioma que las nuevas generaciones olvidan y quieren borrarlo de su mente absolutamente… lo que más le preocupa es que la juventud no quiere saber nada de su lengua materna el náhuatl.
Con gusto leo los artículos, voy a Milpa Alta y desde mi primera visita me entero que el náhuatl y sus costumbres están latentes y presente en todos sus actos de la crónica, etc.
Mis felicitaciones y en hora buena, días buenos, meses y años muy buenos, adelante.
Revolucionariamente
Antonio del Conde».
El 19 de agosto del 2019 cuando los miembros de la Comisión Asamblea Popular de los Pueblos del Estado de Guerrero (APPG), en coordinación con la dirección Colectiva de Organizaciones Sociales, Civiles, Estudiantes y Sindicatos del Estado de Guerrero le fue entregado por el Dr. Pablo Sandoval Cruz, Presidente del Consejo Político de la Asamblea Popular de los Pueblos del Estado de Guerrero[5] a Antonio del Conde la Presea Popular ‘Sentimientos del Pueblo’, estando presente Micaela Cabañas, hija del maestro guerrillero Lucio Cabañas, evento coordinado por profesor Nicolás Chávez Adame, donde además recibí un reconocimiento como cronista de Milpa Alta.
En marzo del 2013 tuvo lugar la presentación del libro Yate Granma, en el que Del Conde describe los momentos y aconteceres que no podrán ni merecen dejarse en el olvido, de su participación en la Revolución Cubana, así como la estancia del comandante Fidel Castro en México, la aportación de armas y la adquisición del yate comprado a un norteamericano para el traslado de los revolucionarios a la isla. Luego su desembarco en una zona totalmente inaccesible, hasta lograr su objetivo de poder liberar a Cuba en el mes de diciembre de 1956. Años después ese mismo texto fue reeditado en Edición Conmemorativa en el 60 Aniversario del Inicio de la Expedición a Cuba por el Grupo de Amistad México-Cuba, en la LXIII Legislatura de la H. Cámara de Diputados.
Antonio del Conde estuvo presente en la presentación de mi libro El Zapatismo en Milpa Alta, que tuvo lugar en el Museo Altetepialcalli.
El deceso de Antonio del Conde Pontones a la edad de 97 años acaecido el 28 de marzo conmovió a muchos, principalmente a quienes lo tratamos. Hasta el día viernes 7 abril nos enteramos que había emprendió el viaje a la posteridad en la ciudad de Tecate, Baja California, donde dio el último suspiro. Sin duda lo extrañaremos. ♦
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Cronología de Antonio del Conde
1926: El 5 de enero nace en la Ciudad de Nueva York, EU, su señor padre don Antonio del Conde y del Conde, de profesión arquitecto, se dedica a los bienes raíces; su mamá fue la señora Concepción Pontones Pliego, dedicada al hogar.
1921: Emigra con sus padres y su hermana a la Ciudad de México.
1932: En la Ciudad de México estudia en el Colegio Americano.
1933: Estudia 11 años en la Escuela Católica-Francesa La Salle.
1943: Como mexicano ingresa al Servicio Militar Reservista llamado conscriptos.
1944: Estudia dos años en la Universidad Nacional Autónoma de México la carrera de Ingeniería Mecánica.
1946: Se dedica a la agricultura.
1947: Se embarca en el cañonero mexicano Querétaro como encargado de desembarcos.
1948: Va a estudiar mecánica agrícola en Charleston W. Va. USA.
1949: Se dedica al negocio de la armería que heredó de su padre.
1953: Contrae matrimonio procreando siete hijos.
1955: Conoce en la armería a Fidel Castro Ruz (Alejandro) y de inmediato inicia la adquisición de armas, cartuchos y equipo para el movimiento 26 de Julio, utilizando el pseudónimo «El Cuate».
1956: Es integrado al Movimiento 26 de Julio que dirige Fidel Castro desde la Ciudad de México, convirtiéndose en el hombre clave. Se le ordena la preparación y equipamiento del Granma.
1956: En Julio es encerrado junto con Jesús Reyes (Chuchú) a raíz de que Fidel Castro y un grupo de 26 personas están presos, sale libre al igual que los demás del movimiento.
1956: El 25 de Noviembre, 15 días antes de la salida del Granma, se le ordena quedarse en tierra ya que sería de más utilidad, puesto que el Granma se le había detectado unos días antes un problema mecánico
1957: No obstante que el Gobierno Mexicano lo acusó de haber expuesto las buenas relaciones de México con un país hermano (Cuba), se dedica por su cuenta a colaborar con Lidia y Emma Castro en la ayuda de los rebeldes de la Sierra Maestra
1957: Con fondos reunidos por Aurelio Sánchez Arango, alquila un avión anfibio (Catalina) con 100 ametralladoras y 50,000 cartuchos, parten del aeropuerto de la Ciudad de México rumbo a Cuba. Por errores de navegación y falta de combustible caen en el canal de Yucatán, naufragando y perdiéndose las armas, el parque y avión.
1958: Con dinero recolectado por Emma Castro organiza una expedición con gente del movimiento 26 de Julio de New York y embarcan en el aeropuerto de Brownsville, Texas, USA, siendo interceptados por la Marina de Guerra de los Estados Unidos y encarcelado. (Barco Orion)
1958: Habiendo salido bajo libertad condicional continúa con la compra de armas y municiones que logra enviar a Cuba vía Miami, hasta que es detenido y encarcelado en la Penitenciaría de Texarkana.
1959: Enero, triunfa la revolución con el comandante Fidel Castro, quien después de su visita a la ONU en New York, hace escala en Houston para acelerar su liberación.
1959: Mayo, llega a Cuba a colaborar como delegado del INRA, Instituto Nacional de la Reforma Agraria, que preside su presidente, el comandante Fidel Castro.
1960: Viaja a Checoslovaquia como enviado especial.
1961: Pasa a colaborar con el comandante Ernesto «Che» Guevara en el Departamento de la Industrialización del INRA como asesor y luego en el Ministerio de Industrias.
1961: Inicia en el INRA las Milicias Revolucionarias como instructor de tiro.
1964: Por problemas familiares se ve obligado a retornar a la Ciudad de México, es encarcelado por considerarlo agente internacional del comunismo y por 10 años se le prohíbe salir del país.
1977: Divorciado, vuelve a casarse, procrea dos hijos.
1979: Invitado por el Gobierno Revolucionario Cubano, asiste al XX aniversario del Triunfo de la Revolución, siendo objeto de entrevistas de la radio, prensa y televisión.
1991: A los 35 años de la llegada del Granma es invitado por el Gobierno Revolucionario Cubano a los actos conmemorativos, visita nuevamente el Museo de la Revolución en la ciudad de La Habana.
1996: Es invitado al XXXX Aniversario de la Revolución, participa en los festejos y continua realizando viajes y concediendo entrevistas.
2001: El comandante Fidel Castro le hace entrega de un merecido reconocimiento por su participación en la Revolución Cubana.
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* Presidente del Consejo de la Crónica de Milpa Alta.
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Bibliografía:
Antonio del Conde. Memorias del Yate Granma. Gobierno del Estado de Veracruz, Instituto Veracruzano de Cultura. México, 2012.
Diario Granma, Órgano oficial del Comité Central del Partido Comunista de Cuba. La Habana, viernes 7 de junio de 2006, Número 188. Balfour, Sebastián. Fidel Castro, una biografía política. Ediciones Península. Barcelona, España, 2009.
[1] Cuate, palabra de origen náhuatl, de coatl, culebra o mellizo, que se interpreta como persona con la que se tiene una amistad muy cercana.
[2] Hassan Dalband de nacionalidad iraní, licenciado en Ciencias Sociales por la Universidad de Estocolmo y Uppsala, Suecia, realizó estudios posdoctorales en educación popular en Cuba. Actualmente es profesor e investigador dentro del Posgrado en Derechos Humanos y en la Academia de Ciencia Política y Administración Urbana en la Universidad Autónoma de la Ciudad de México (UACM).
[3] Ernesto Guevara de la Serna contrajo matrimonio con Hilda Godea Acosta en Tepoztlán, estado de México, el día 18 de agosto de 1955.
[4] El pueblo de Ayotzingo se eleva a Municipio el 1 de enero de 1826 y deja de serlo el 7 de septiembre de 1884.
[5] El Dr. Pablo Sandoval Cruz fue un paradigma de la democracia del Estado de Guerrero, falleció el 21 de enero del 2020 a la edad de 102 años.
Revista Nosotros 
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