Evidencias de agua líquida en dunas del planeta rojo descubre misión china

• El hallazgo se remontaría a un periodo de entre 1.4 millones y 400,000 años y supondría un salto evolutivo en relación a los cálculos planteados hasta la fecha

Tras el análisis realizado por el rover Zhurong, vehículo robótico que forma parte de la misión china Tianwen-1 al planeta Marte, encontró evidencias de agua líquida en las dunas del planeta rojo, revela el estudio encabezado por el profesor Qin Xiaonguang, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, publicado recientemente en Science Advances.

Según los datos meteorológicos medidos por Zhurong y otros rovers de Marte, «inferimos que estas características de la superficie de las dunas estaban relacionadas con la participación del agua salina líquida formada por el posterior derretimiento de la escarcha/nieve que cae sobe las superficies de las dunas que contienen sal cuando se produce el enfriamiento», escribió Xiaonguang.

«Las sales en las dunas provocan que la escarcha/nieve se derrita a bajas temperaturas para formar agua líquida salada. Cuando el agua salina se seca, el sulfato hidratado precipitado, el óxido de hierro y otros minerales hidratados cementan las partículas de arena para formar agregados e incluso costras», apuntó.

Acto seguido, la corteza se agrieta aún más por la contracción. El proceso posterior de derretimiento de la escarcha/nieve forma más crestas poligonales y un rastro en forma de tira en la superficie de la corteza.

El hallazgo se remontaría a un periodo de entre 1,4 millones y 400 mil años y supondría un salto evolutivo en relación a los cálculos planteados hasta la fecha.

La investigación ha aportado pistas muy valiosas a los científicos para adaptar las misiones de exploración en curso a la búsqueda de vida. La posible existencia de aguas salinas vestigiales pone de relieve la importancia de buscar en pequeñas depresiones, especialmente restos de microbios que pueden tolerar una salinidad elevada.

Xiaonguang y los investigadores han expresado su orgullo y satisfacción por el descibrimiento: «Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar los entornos habitables y proporcionar pistas clave para las futuras búsquedas de vida», afirmó. ♦

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Fuente: As