Van a recontar el número de ejemplares que sobreviven de la vaquita marina

• Es el tercero que se lleva a cabo en la presente administración para determinar el número de ejemplares de vaquita a través del monitoreo acústico y visual. La vaquita marina es un mamífero en peligro crítico de extinción

El Crucero de Observación Vaquita Marina 2023 recorrerá por tercera ocasión desde 2018 las aguas del Mar de Cortés del 10 al 27 de mayo en la Zona de Tolerancia Cero en el Alto Golfo de California, en la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, informaron la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), como parte de las acciones que realiza el gobierno mexicano para la conservación y protección de la vaquita marina (Phocoena sinus)

Biscarán determinar el número de ejemplares de vaquita a través del monitoreo acústico y visual, cuya información será analizada con base en una metodología de consenso científico. Todos los eventos de avistamiento se describirán en expedientes de evidencia por parte de los observadores.

Monitoreo visual y acústico

El comisionado nacional de Áreas Naturales Protegidas, Adán Peña, detalló los pasos que realizará el crucero para recabar datos visuales y acústicos y poder estimar la distribución de la vaquita dentro de la Zona Tolerancia Cero.

Para ello, explicó que se considerarán dos componentes, uno de ellos es el monitoreo acústico con 55 detectores que serán anclados en la zona para detectar señales durante la tarde y noche. Este sistema será operado por una flota de pescadores de San Felipe.

El segundo componente será el monitoreo visual a cargo de Sea Shepherd y expertos de la NOAA, que utilizarán binoculares conocidos como «big eyes» de alto alcance para tener una visión amplia. Además, se tiene contemplada la capacitación de un grupo de mexicanos como observadores especializados.

Pritam Singh, presidente de Sea Shepherd Conservation Society, señaló que este crucero ayudará a establecer los pasos a seguir en la colaboración con el Gobierno de México para proteger a la vaquita, que es el principal propósito. Comentó que la Operación Milagro, que realizan con 12 dependencias federales desde hace nueve años para retirar redes fantasma, ha logrado reducir la pesca ilegal de totoaba en un 79%, de acuerdo con datos recabados en 2022.

Observadores entrenados

La vaquita marina es un mamífero endémico del Alto Golfo de California que tiene la distribución más restringida de cualquier cetáceo alrededor del mundo. Se alimenta de 20 a 21 especies de peces, calamares y crustáceos de aguas poco profundas y tiene un comportamiento elusivo, por lo que su avistamiento requiere de observadores entrenados y equipo especializado.

Datos sobre la vaquita marina

Se trata de un mamífero en peligro crítico de extinción. Según estimaciones, su población es de menos de 10 individuos en libertad en la naturaleza. Mide alrededor de 1.5 metros de largo y pesa alrededor de 55 kilogramos. Tiene una cabeza redondeada y una boca pequeña con dientes afilados. Su cuerpo es gris oscuro en la parte superior y blanco en la parte inferior.

La amenaza principal es la pesca ilegal de totoaba, un pez que también se encuentra en peligro de extinción y cuya vejiga natatoria se considera un manjar en Asia. La vaquita marina muere en las redes de los pescadores furtivos.

Vive exclusivamente en el Golfo de California, en el noroeste de México. Prefiere las aguas poco profundas y los estuarios, y se ha observado principalmente en la parte norte del golfo.

Tiene una tasa de reproducción muy baja, con una sola cría nacida cada dos años. La gestación dura alrededor de 10 meses y las crías nacen en la primavera

Titular de Semarnat agradece apoyos

La titular de la Semarnat, María Luisa Albores González, destacó la colaboración entre el gobierno de México, organizaciones civiles y comunidades de pescadores de la región del Alto Golfo, para poder llevar a cabo este trabajo de conservación.

También agradeció la participación de Sea Shepherd, que en los últimos años ha apoyado con sus embarcaciones en tareas de detección, transporte y eliminación de redes fantasma, así como en la realización de los cruceros de observación de vaquitas en 2019 y 2021. 

Asimismo, destacó el apoyo de la Southwest Fisheries Science Center (SWFSC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y de la Secretaría de Marina (Semar), que facilitaron el equipo especializado para la realización de estas tareas. ♦