El lirio acuático, plaga de los sistema hídricos como Xochimilco y Tláhuac

• Es en el verano y el otoño cuando el lirio acuático alcanza su más elevado índice de proliferación

Por Esteban Gómez Belmont* | Revista Nosotros, Núm. 52 | Agosto de 2002

En Xochimilco el lirio acuático fue introducido en 1897 por el secretario de Fomento General, Carlos Pacheco, para darle realce estético a los canales y lagunas, pero a través del tiempo este se convirtió en una plaga.

Desde el punto de vista ecológico mel lirio es una planta muy bella que constituye un hábitat para muchas especies de animales tales como caracoles, caracolillos, micromoluscos y acociles, entre otros. Sin embargo, esta especie les ocasiona a las comunidades acuáticas graves problemas debido a que se propaga de manera incontrolable y es causante de la alteración de los cuerpos de agua en sus condiciones de aireación e iluminación, y produce serios trastornos sobre los ciclos de vida en la flora y fauna nativas[1].

El lirio acuático se adapta fácilmente en aguas contaminadas como la de los canales, lagunas y presa de San Lucas, ya sea con excretas humanas y animales, desechos domésticos, residuos jabonosos y sustancias químicas de alta toxicidad como son los nitratos, nitritos, sulfatos, fosfatos y metales pesados disueltos[2]; y al tener todos estos factores fisiológicamente esta planta se desarrolla de manera vertiginosa.

Ante la presencia de los factores mencionados nos va a dar uno de los procesos más característicos que se llevan a cabo en estos cuerpos de agua, que lleva por nombre eutroficación, que es el enriquecimiento excesivo de nutrimentos orgánicos e inorgánicos que afectan el equilibrio ecológico de los ecosistemas de aguas quietas o lénicos[3].

Las plantas acuáticas que con frecuencia se encuentran en los canales, lagunas y lagos, como son el lirio acuático, las espadañas y la lenteja de agua, entre otras, están dentro de la zona litoral que, de acuerdo con Eugene P. Odum, se caracterizan por ser una región de aguas someras[4].

El lirio acuático es oriundo de Brasil, su nombre científico o botánico es Eichhornia crossipes, y sus nombres comunes son los de lirio acuático, lirio de agua, violeta de agua, Jacinto cucharilla, tamborcito, pico de pato, patitos, Jacinto de agua, huachinango, flor de huachinango y papalacote. Pertenece a la familia Pontederiaceae (Pontederiáceas)

Clasificación taxonómica

Reino	Vegetal
Subreino	Embryophyta
División	Spermatophyta
Clase	Liliatae
Orden	Contedenaceae
Género	Eichhornia
Especie	Crassipes (Mart.) Solms

Descripción

Se le caracteriza por ser una planta acuática flotante de los depósitos lacustres que mide de 15 a 25 centímetros de altura y tiene hojas arrosetadas brillantes de color verde, suborbiculares, de carácter reniforme o elíptico redondeado de tres a 10 centímetros de largo, los peciolos son globosos y fofos que sirven a la planta como flotadores (en las plantas arraigadas en el lodo estos peciolos se alargan y pierden su forma globosa), el enraizamiento de sus raíces, que son como cabellos, se produce en los nudos. Las flores son grandes, de color azul púrpura, de cuatro a seis centímetros de largo y ancho, con seis estambres cuya inflorescencia está agrupada de manera espigada o paniculada subtendidas por una pequeña vaina, el ovario tiene tres lóculos con numerosos óvulos y su fruto es una cápsula que contiene muchas semillas[5] (ver figura).

Biología-reproducción

La reproducción del lirio acuático es vegetativa, de tipo asexual y sexual, ya que en las rosetas de las hojas se han de formar estolones, de donde nacen nuevos individuos que se independizan posteriormente para continuar su propagación y seguir formando estolones, rizomas, hojas, flores y frutos, los que han de madurar expulsarán las semillas que son muchas, de las cuales germinan; y de las otras tantas van a dar al fondo del agua, permaneciendo allí durante años.

Es en el verano y en el otoño cuando el lirio acuático alcanza su más elevado índice de proliferación y también su contenido de agua es mayot, ya que va del 93 al 96 por ciento. En invierno disminuye y muere debido a las bajas temperaturas[6]. ♦

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* Biólogo por la UNAM y catedrático.

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[1] Escurra, Ezequiel. De las chinampas a la egalópolis. El medio ambiente en la Cuenca de México. Editorial Fondo de Cultura Económica. Colección La Ciencia desde México (91), p. 22, México, 1990.

[2] Esquinca Cano, Froilán. et. al. «Los manatíes en los canales de Xochimilco, DF». Ponencia presentada en el Seminario Taller para el aprovechamiento del lirio acuático en México, p. 37, México, 1987.

[3] Dickson, TR. Química. Enfoque ecológico. Editorial Limusa, 251-252 pp., México, 1980.

[4] Odum, Eugene P. Ecología: El vínculo entre las Ciencias Naturales y las Sociales. Editorial Cecsa, p. 56. México, 1978.

[5] Uribe, Carmen, et. al. El lirio acuático en Biología. Consejo nacional para la Enseñanza de la Biología. Volumen 15 Nos. 1-4, pp 27-28. México, 1985-1986.

[6] Ibídem, p. 28.