Japón se prepara para convertirse en el quinto país en alunizar

• Está previsto que la misión SLIM se pose sobre la superficie lunar el 19 de enero

La agencia espacial japonesa JAXA anunció oficialmente que la misión SLIM, que había partido de la Tierra en septiembre, se había insertado correctamente en la órbita de la Luna y que la nave se encontraba «en condiciones normales».

Los ingenieros responsables de la misión ajustan la trayectoria de SLIM para la maniobra final de alunizaje, prevista para las 16:20 del día 19 de enero, operación que se realizará con una precisión nunca vista para que la nave consiga tocar el suelo lunar con una desviación máxima de 100 metros sobre el objetivo previsto, en el borde del cráter Shioli.

Una vez conseguido el alunizaje, Japón se convertirá en el quinto país en aterrizar en la Luna, después de los Estados Unidos, la antigua Unión Soviética, China e India.

Datos de la JAXA indican que la entrada en órbita de la Luna de SLIM se ha realizado con una trayectoria elíptica polar muy elongada que, en su punto más bajo (llamado perilunio), llega hasta los 600 kilómetros de altura y se eleva hasta los 1,200 kilómetros en su apolunio o punto más alejado.

Durante los próximos días, el recorrido de la nave se ajustará para alcanzar una órbita circular de 600 kilómetros de altura, la cual volverá a corregirse hasta entrar en una nueva elipse que situará SLIM a sólo 15 kilómetros sobre la superficie de la Luna en su perilunio y con una velocidad de 1,700 metros por segundo. Esta será la posición a partir de la cual se intente la maniobra de descenso final.

Si todo va bien, SLIM alunizará con la ayuda de unos dispositivos capaces de absorber la mayor parte del impacto contra la superficie. Además, la maniobra se enfrenta al reto de aterrizar en un lugar que se encuentra inclinado en unos 15 grados.

El cráter Shioli

El lugar escogido para el descenso de SLIM es un cráter de impacto de unos 270 metros de diámetro situado en latitudes medias, en el sureste de la cara visible de la Luna. La elección de este objetivo se ha basado en los datos recogidos por la misión Selene, que sugieren que en los bordes de Shioli se encontrarían minerales expuestos provenientes del manto lunar. Por tanto, se trataría de materiales muy interesantes, desde el punto de vista científico, para analizar la formación y evolución posterior de nuestro satélite.

Por lo anterior, la alta precisión con la que se pretende realizar el alunizaje se justifica por la necesidad, para el éxito de la misión, de conseguir tocar suelo lo más cerca posible de los materiales expuestos.

Para realizar los estudios previstos, SLIM está equipada con una cámara capaz de observar objetos situados hasta a 30 metros de distancia, y que utilizará diversos filtros para analizar cómo reflejan la luz solar las rocas expuestas y conocer, de eta forma, su composición. ♦

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Fuente: La Vanguardia