El primer dinosaurio fue revelado al mundo hace 200 años

• William Buckland fue quien describió a la asombrosa criatura

El misterio de restos hallados siglos atrás atribuidos a gigantes, dragones y hasta criaturas mitológicas, fue despejado en febrero de 1824 en la revista de la Sociedad Geológica de Londres. El naturalista inglés William Buckland publicó la primera descripción científica de un dinosaurio.

Fue quien reveló al mundo el primer dinosaurio conocido, el Megalosaurus. Además, el paleontólogo describió a la asombrosa criatura a partir de algunos fósiles hallados en Inglaterra.

Las mandíbulas, cadera y extremidades desenterradas cerca de Oxford, fueron identificadas como fragmentos de ese gran reptil, recuerda National Geographic, al cumplirse 200 años de la revelación al mundo del «gran lagarto».

El Megalosaurus bucklandii, «lagarto grande» en latín, fue descrito por Buckland como un reptil cuadrúpedo; después se determinó que era un terópodo bípedo y carnívoro, con brazos cortos y manos con garras. Asimismo, dientes curvos y filosos, indicativos de su naturaleza depredadora, refiere la Enciclopedia Británica.

Además, estimó el tamaño del dinosaurio en más de 12 metros de longitud.

La revelación desencadenó un cambio en la comprensión de la historia de la Tierra y marcó el inicio de una era de descubrimientos sobre las asombrosas criaturas desconocidas hasta entonces, y de las que aún se siguen encontrando nuevos fósiles.

Ahora se sabe que el «gran lagarto», que vivió hace 166 millones de años, no alcanzaba el tamaño de un elefante y las estimaciones sugieren que medía alrededor de 6 metros en promedio y pesaba unos 700 kilos. La mandíbula del primer reptil descrito de esta especia todavía se exhibe en el Museo de Oxford.

A partir de los fósiles de Megalosaurus e Iguanodon, además del Hylaeosaurus, otro científico inglés, el anatomista inglés Richard Owen acuñó el término Dinosauria en 1841.

Posteriormente, se reconoció que fósiles de todo el mundo pertenecían a este ilustre grupo de reptiles, lo que produjo una gran diversidad de dinosaurios que hoy son conocidos.

A 200 años de la asombrosa descripción del primer dinosaurio, la humanidad sólo ha podido conocer a cerca del 30% de todas las especies no aviares (saurisquios). Para que pueda conocer al 75% restante, podrían pasar entre 60 a 100 años. ♦

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Fuente: National Geographic