Sorprende hallazgo en Argentina de nueva especie de dinosaurio herbívoro

• La especie, perteneciente al grupo de los saurópodos, caracterizados por su cuello largo y su gran masa corporal, vivió hace unos 91 millones de años

San Carlos de Bariloche.~ Una nueva especie de dinosaurio herbívoro que vivió hace unos 91 millones de años en lo que hoy es la provincia de Neuquén, fue descubierto por especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), de acuerdo con información del diario La Nación.

La nueva especie perteneciente al grupo de los saurópodos, caracterizados por su cuello largo y su gran masa corporal, fue bautizada como Cienciargentina sanchezi. En la Formación Huincul –de aproximadamente 93 a 91 millones de años de antigüedad–, los investigadores recolectaron alrededor de 44 huesos, atribuidos a tres individuos diferentes: uno de ellos relativamente completo, con 39 huesos, y los demás representados por restos fragmentarios. De acuerdo con la información, presenta algunas características que lo distinguen de otros dinosaurios, principalmente en las vértebras del cuello, el tronco y la cola, así como en el fémur.

Los responsables del hallazgo, publicado a su vez en la prestigiosa revista Cretaceous Research, fueron Leonardo Salgado, investigador del Conicet en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (perteneciente a la Universidad Nacional de Río Negro y el Conicet), y la paleontóloga María Edith Simón.

Formación Huincul

Los restos encontrados proceden de niveles de la Formación Huincul, del yacimiento conocido como La Antena, que se encuentra ubicado a unos 2 kilómetros de la Villa El Chocón y a unos 85 kilómettros de la ciudad de Neuquén. En ese mismo sitio fue hallado el dinosaurio Choconsaurus baleywillisi en 2017.

El sitio La Antena fue excavado en la década de los 90 y los trabajos de campo, que comenzaron en 1996, fueron liderados por un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Comahue. A su vez, el Museo Ernesto Bachmann participó mediante el apoyo logístico de Rubén Carolini (1944-2023), el argentino que descubrió al dinosaurio carnívoro más grande del mundo.

Durante 1998 y 1999 el investigador Adán Tauber participó como paleontólogo del museo. Finalmente, entre 2000 y 2003 la Municipalidad de Villa El Chocón contrató a Simón, que junto con un importante número de técnicos realizaron diversas campañas. Ellos fueron los responsables de hallar una gran cantidad de piezas que, a la par de lo recuperado en las campañas anteriores, constituyeron la colección del sitio.

A decir de Salgado, «esta nueva especie se suma a la lista de dinosaurios saurópodos rebaquisáuridos hallados en la Formación Huincul. Su relevancia radica en que se considera uno de los últimos saurópodos diplodocoideos a nivel mundial antes del recambio faunístico ocurrido a comienzos del Cretácico Tardío, cuando fueron reemplazados por comunidades integradas exclusivamente por otro grupo de saurópodos: los titanosaurios».

«El nombre del género Cienciargentina es un tributo al sistema de ciencia y tecnología argentino», explicó Salgado.

Además, sanchezi honra a Teresa Sánchez, fallecida en 2011. Ella fue investigadora principal del Conicet, profesora titular en la Universidad Nacional de Córdoba y directora del Centro de Investigaciones Paleobiológicas (Cipal) dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de Córdoba. Asimismo, fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba y realizó grandes aportes a la paleontología de invertebrados a nivel nacional e internacional. ♦