Meterorito de Georgia es 20 millones de años más antiguo que la Tierra
Investigadores de la Universidad de Georgia estudiaron un objeto que cayó el 26 de junio en Atlanta, Georgia. La bola de fuego que fue captada atravesando el cielo en horas diurnas resultó ser un meteorito de 4,560 millones de años de antigüedad, 20 millones de años más antiguo que la Tierra.
El meteorito de un metro de ancho y una tonelada de peso, estalló en el aire, a unos 40 kilómetros de altura sobre Wake Forest, Georgia, por lo que liberó la energía equivalente a 20 toneladas de TNT, de acuerdo con la versión de All Sky Fireball Netwoek, de la NASA. Luego de la desintegración del meteorito, un fragmento del tamaño de un tomate Cherry perforó el techo de una casa de McDonough.
En un comunicado, el investigador en geología de la Universidad de Georgia, Scott Harris, señaló que «este meteorito ya tenía una larga historia antes de caer en la casa y para poder entenderlo tenemos que examinar de qué está compuesta la roca, a fin de determinar a qué grupo de asteroides pertenece».
Con microscopios ópticos y de electrones, los geólogos analizaron en la Universidad de Georgia 23 gramos de fragmentos recuperados del pedazo que cayó en la casa el 26 de junio pasado, y los resultados del estudio fueron que probablemente el meteorito tuviera 4 mil 056 millones de años de antigüedad. Esto es, 20 millones de años más antiguo que nuestro planeta.
Al extrapolar la antigüedad del meteoro y clasificar los fragmentos recuperados, la composición indicó a los investigadores que provenía de un condrito común bajo en metales, un grupo de asteroides que se encuentra en el cinturón principal ubicado entre Marte y Júpiter.
A decir de Harris, proviene de la ruptura de un asteroide mucho más grande que ocurrió hace unos 470 millones de años. Los meteoritos orbitan en torno al Sol y ocasionalmente cruzan a la órbita terrestre.
Por eso el meteorito perforó la atmósfera de la Tierra y uno de sus fragmentos cayó en la casa de Georgia.
El comunicado de la Universidad de Georgia señala que ingresó en la atmósfera a velocidad cósmica, más veloz que el sonido, por lo que muchas personas dijeron haber escuchado sonidos de explosión durante el recorrido de la bola de fuego, «de noreste a sudoeste hasta su caída», de acuerdo con lo indicado por la Oficina de Medio Ambiente Meteoroide de la NASA.
El meteorito, del tamaño de un tomate Cherry, se denominó meteorito McDonough y es el número 27 que se recupera en la historia de Georgia, pero sólo el sexto cuya caída quedó documentada, y permanecerá en la Universidad de Georgia para analizarlo con mayor detalle, a fin de ayudar a la ciencia a comprender el riesgo potencial de impactos de asteroides más grandes y peligrosos.
«Algún día tendremos la oportunidad, no sabemos cuándo, de que algo grande impacte contra nosotros creando una catástrofe. Si podemos protegernos, queremos saber cómo hacerlo», comentó Harris. ♦
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Fuente: CNN, Gizmodo
Revista Nosotros 
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