Científicos detectan señal de radio más intensa desde el espacio profundo

• Este progreso representa un paso adelante en la investigación y comprensión de fenómenos espaciales que hasta hace poco parecían casi imposibles de analizar

Un grupo de investigadores de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, rastreó con precisión el origen de una intensa onda de radio que recibió la Tierra en marzo de este año y que duró apenas fracciones de segundo.

Esta señal liberó la cantidad de energía equivalente a la que el Sol produce durante cuatro días enteros, y lo peculiar de esta ráfaga rápida de radio (FRB, por sus siglas en inglés), es que no se repite, a diferencia de otras FRB que se registran de manera regular en el espacio exterior.

La onda fue bautizada como «el destello de radio más brillante de todos los tiempos (radio brightest flash of all time, o RBFLOAT), y los científicos especulan que su fuente podría ser un magnetar, es decir, una estrella de neutrones muy joven con campos magnéticos extremadamente fuertes.

La captación de la señal fue posible gracias a las observaciones del radiotelescopio CHIME en Canadá y el monitoreo de una red de estaciones satélite conocidas como Outriggers. Con estas herramientas, los astrofísicos triangularon la señal hacia un brazo espiral de la galaxia NGC 4141, situada a unos 130 millones de años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de la Osa Mayor.

Nivel de exactitud

Se trata de un hito muy relevante dentro de este campo, si se toma en cuenta que el nivel de exactitud tiene precisión de apenas unos 42 años luz, lo cual marca un avance significativo en la capacidad para identificar fuentes de FRB no repetitivas, lo que antes era desafiante en grado extremadamente alto.

Con este hallazgo, se confirma la existencia real de esta «partícula fantasma» o pulso, antes sólo hipotético, y abre nuevas vías para entender mejor otros fenómenos energéticos extremos del universo. Además, indica que ya es posible construir una muestra estadística significativa de estas señales para estudiarlas de forma más profunda.

Este progreso representa un paso adelante en la investigación de ráfagas rápidas de radio y en la comprensión de las emisiones electromagnéticas de alta energía en el universo, debido a que por primera vez facilitará el estudio a detalle de un fenómeno ultrarrápido con gran potencia y establecer conexiones con regiones específicas fuera de la Vía Láctea. ♦