Comenzó un nuevo capítulo en la exploración espacial con Artemis II

• Los astronautas sobrevolarán el lado oculto de la Luna, envuelto durante mucho tiempo en misterio porque siempre está orientado en sentido opuesto a la Tierra, y verán zonas que los astronautas de Apollo no pudieron observar debido a la órbita de sus cápsulas

Tras el exitoso despegue exitoso de Artemis II, directivos y especialistas de la NASA se congratulan por el avance de la misión y ya intercambian puntos de vista y observaciones sobre las siguientes fases del viaje rumbo a la órbita lunar, y como parte de dichas evaluaciones revisan los primeros resultados del vuelo y se afinan las maniobras que realizará la tripulación en los próximos días, en un recorrido que marcará un nuevo capítulo en la exploración espacial.

El nuevo paso histórico comenzó el 1 de abril con el lanzamiento de la misión Artemis II, uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA en las últimas décadas. El poderoso cohete SLS despegó llevando a bordo la nave Orión, en una prueba clave que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar y sentará las bases para futuras misiones tripuladas hacia la Luna y Marte.

En la Sala de Lanzamiento 1 del Centro Espacial Kennedy, Charlie Blackwell-Thompson, con su pulsera verde de la suerte y un traje a juego, lideró como directora de lanzamiento del programa Exploration Ground Systems de la NASA y dio el «go» final para el despegue.

Cuando la cuenta regresiva llegó a cero, cedió el control a Jeff Radigan, director de vuelo principal de Artemis II en el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston.

Los tripulantes de la Artemis 2 han batido este jueves un primer récord histórico al convertirse en los humanos que más lejos han estado en órbita alrededor de la Tierra.

Los cuatro astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen, dejarán fijada la nueva plusmarca en casi 70,400 kilómetros.

La misión de la NASA despegó anoche rumbo a la Luna a las 0.35 desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), y es la primera misión en 50 años que se dirige al satélite.

Los astronautas vuelan ya en la cápsula Orion, donde pasarán los próximos 10 días, en un viaje que los llevará a rodear el satélite.

El objetivo no es alunizar, sino ver y tomar imágenes de su cara oculta.

Durante el despegue en el centro espacial se vivieron minutos de angustia debido a que se perdió la comunicación, más tarde hubo un problema con el retrete pero fue solventado, según informó la NASA.

Durante distintas fases de la misión de 10 días, los astronautas de Artemis II perderán todo contacto con el equipo de control de la misión liderado por Radigan.

Uno de esos momentos de interrupción de comunicaciones ocurrirá durante un periodo de 45 minutos, cuando la tripulación viaje más cerca de la superficie lunar mientras se dirige al lado oculto de la Luna, lo que bloqueará la transmisión de datos hacia y desde la Tierra.

La tripulación permanecerá incomunicada hasta que la cápsula vuelva a girar, permitiendo que sus antenas recuperen una línea de visión directa hacia la Tierra.

Durante el sobrevuelo de la superficie lunar, la tripulación de Artemis II podría ver cosas que ningún ser humano ha observado directamente con el ojo humano.

Los astronautas sobrevolarán el lado oculto de la Luna, envuelto durante mucho tiempo en misterio porque siempre está orientado en sentido opuesto a la Tierra, y verán zonas que los astronautas de Apollo no pudieron observar debido a la órbita de sus cápsulas.

Las muestras del lado cercano de la Luna recogidas durante los alunizajes de Apollo cambiaron la forma en que los científicos entienden nuestro satélite, al revelar detalles sobre su composición y origen.

Pero muchas incógnitas sobre la Luna persisten, y los científicos esperan que el programa Artemis pueda ayudar a resolverlas.

Por ejemplo, el lado cercano y el lado oculto de la Luna son completamente distintos.

«La Luna es asimétrica en casi todos los aspectos, y no sabemos por qué», dijo Jeff Andrews-Hanna, profesor del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. «Esta asimetría global ha afectado todos los aspectos de la evolución de la Luna y sigue siendo una de las mayores incógnitas de la ciencia lunar».

Durante el punto más cercano de Orion a la Luna, el satélite se verá del tamaño de un balón de baloncesto al sostenerlo con el brazo extendido, según la NASA. La tripulación de Artemis II tomará imágenes de todo lo que observe y las enviará a científicos en la Tierra, lo que podría ayudar a definir futuros sitios de alunizaje para las próximas misiones Artemis.

Uno de los objetivos clave de futuras misiones es aterrizar cerca del polo sur lunar para determinar cuánta agua está atrapada en forma de hielo en cráteres permanentemente en sombra, y cómo llegó allí en primer lugar. ♦