Webb ofrece la imagen infrarroja más profunda del universo

Muestra cúmulo de galaxias como lucía hace 4,600 millones de años

La NASA publicó la primera imagen oficial del James Webb: una espectacular «fotografía» del cúmulo SMACS 0723, la imagen infrarroja más profunda y nítida jamás tomada del universo primitivo, un área del Universo donde un alto número de galaxias generan una enorme lente gravitacional.

Miles de galaxias –incluidos los objetos más tenues jamás observados en el infrarrojo– han aparecido por primera vez en la vista captada por Webb. Esta porción del vasto universo aparecería del tamaño de un grano de arena sostenido a la distancia de un brazo extendido para una persona observando desde tierra.

Este campo profundo, tomado con la cámara del infrarrojo cercano (NIRCam, por sus siglas en inglés) de Webb, es una imagen compuesta hecha de imágenes en diferentes longitudes de onda, con un total de 12.5 horas de exposición, alcanzando mayores profundidades en longitudes de onda del infrarrojo que las de los campos más profundos del telescopio espacial Hubble, que llevaban semanas.

Esta imagen muestra el cúmulo de galaxias SMACS 0723 como lucía hace 4,600 millones de años. La masa combinada de este cúmulo de galaxias actúa como una lente gravitacional, magnificando galaxias mucho más distantes detrás de él. La cámara NIRCam de Webb ha enfocado nítidamente galaxias distantes: tienen estructuras diminutas y tenues que nunca antes habías sido vistas, incluidos cúmulos de estrellas y características difusas. La comunidad científica pronto comenzará a aprender más acerca de la masa, la edad, la historia y la composición de estas galaxias, a medida que Webb busque las galaxias más tempranas del universo.

El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y los orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios: la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

NIRCam fue construido por un equipo de la Universidad de Arizona y el Centro de Tecnología Avanzada de Lockheed Martin.

El James Webb es el observatorio espacial más grande y complejo jamás construido –con inversión de 10 mil millones de dólares–, y ayudará a entender los últimos 13 mil millones de años de historia del Universo debido a que sus sensores de infrarrojos serán capaces de detectar el calor que genera un abejorro en la superficie de la Luna.

Sus espectrógrafos están centrados en longitudes de onda más largas de lo que el ojo humano puede detectar, algo que telescopios como el Hubble no pueden hacer.

Cuenta con una cámara infrarroja MIRI (Mid-Infrared Instrument), el instrumento más sofisticado enviado al espacio para trabajar en el rango del infrarrojo térmico (longitudes de onda de 5 a 28 micras). ♦

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Fuente: NASA